废水中主要是六价铬的化合物，常以铬酸根离子存在。铬在环境中不同条件下有不同的价态，其化学性质及生物毒性大小也不相同。由铬的电极电势图可知：在酸性溶液中，氧化数为+6的铬(Cr2O27-)有较强氧化性,可被还原为Cr（Ⅲ）；而Cr（Ⅱ）有较强还原性，可被氧化为Cr（Ⅲ）”。在碱性溶液中，氧化数为Cr（Ⅵ）氧化性很弱，相反Cr（Ⅲ）易被氧化为Cr（Ⅵ）。
制革废水中铬鞣废水主要为Cr（Ⅲ）。制革废水的水量水质波动较大，在pH较高时，大量的Cr（Ⅲ）会被氧化为具有较强毒性的Cr（Ⅵ）。此外，在高浓度废水中，Cr（Ⅵ）也可在厌氧条件下被还原为Cr（Ⅲ），由于三价铬和六价铬之问能相互转化，所以近年来倾向于以总铬量规定水质标准。
